Tutte le strade portano alla decarbonizzazione

Il futuro dei veicoli elettrici a batteria si annuncia promettente, ma per tagliare il traguardo della neutralità carbonica entro il 2050, sarà indispensabile il contributo di altre tecnologie.

La meta è una, le strade per raggiungerla molteplici. Le soluzioni che consentiranno al settore dei trasporti di conseguire la neutralità carbonica, entro il 2050, sono infatti diverse, anche se l’elettrificazione sembra ormai destinata a dominare la scena. Il viaggio si prospetta tuttavia più complicato in alcuni ambiti, tra cui l’aviazione e il trasporto marittimo. Saranno infatti necessari vettori energetici neutri in termini di emissioni di CO₂ per accompagnare il percorso evolutivo di aeromobili e navi senza innalzare i livelli di anidride carbonica presenti in atmosfera. In questo articolo proponiamo una rapida panoramica delle principali tecnologie a emissioni nette zero.

Propulsione elettrica a batteria

In virtù della semplicità tecnica che lo caratterizza, il veicolo elettrico a batteria è il mezzo più efficiente su strada. Esso è infatti capace di convertire in movimento il 90% circa del vettore energetico utilizzato, una percentuale fino a tre volte quella di un motore endotermico. L’USTRA ha promosso questa tecnologia con il lancio della «Roadmap mobilità elettrica», un’iniziativa che si prefigge di innalzare al 50%, entro la fine del 2025, la quota di veicoli con spina di nuova immatricolazione e di portare a 20 000, rispetto alle attuali 13 000, le stazioni di ricarica pubbliche. L’Ufficio intende contribuire al conseguimento di quest’ultimo obiettivo consentendo a soggetti terzi di installare colonnine fast charge nelle aree di sosta di sua competenza.

Pila a combustibile (idrogeno)

Da un punto di vista squisitamente tecnico, un veicolo dotato di fuel cell, ovvero cella a combustibile, è comunque un veicolo elettrico. A differenza però dell’automobile elettrica convenzionale – che attinge l’energia necessaria alla propulsione da una colonnina di ricarica, nel caso della pila a combustibile – è l’idrogeno a produrre l’elettricità, attraverso una reazione chimica che ha luogo all’interno del dispositivo. Per gli autotrasportatori, il vantaggio di una simile tecnologia è rappresentato dalla velocità con cui è possibile fare rifornimento, considerato che un «pieno» di idrogeno richiede solo pochi minuti. Si tratta, inoltre, di una soluzione più leggera; un elemento cruciale per quegli ambiti in cui il peso e il carico utile fanno la differenza.

Carburanti sintetici, biocarburanti e gas naturale

Anche quando la propulsione elettrica a batteria dovesse imporsi nell’ambito della mobilità su strada, per alcuni settori, quali il trasporto marittimo o l’aviazione, non si intravvedono, almeno nel breve periodo, alternative all’utilizzo del motore endotermico. A queste realtà e a tutte le applicazioni difficilmente «elettrificabili», si rivolgono i carburanti sintetici e i biocarburanti. L’origine non fossile di questi vettori ne garantisce la neutralità carbonica, cioè il fatto di non immettere in atmosfera ulteriori emissioni di CO₂ durante la combustione. L’anidride carbonica ambientale può essere, ad esempio, utilizzata per la produzione di carburanti sintetici.

Se queste tre strade costituiscono le principali alternative per una mobilità carbon-free, altre soluzioni sono oggetto di studio, come l’impiego di idrogeno per l’alimentazione di motori endotermici. A prescindere però dalle opzioni disponibili, idrogeno, propulsione elettrica a batteria, carburanti di origine biologica o sintetica, la sfida posta dalla decarbonizzazione dei trasporti impone un approccio aperto a 360 gradi.